Le climat change… attention aux streptocoques !

Avec les changements brusques de climat et l’alternance entre les journées froides et chaudes, de nombreuses infections des voies respiratoires supérieures réapparaissent et plusieurs bactéries rôdent en attente de coloniser notre organisme ! L’un des germes les plus importants responsables d’infections des voies respiratoires est le streptocoque bêta-hémolytique du groupe A (SBEA). Cette bactérie est omniprésente, elle se développe dans tous les milieux et régions climatiques, mais elle préfère les climats froids et humides et les environnements surpeuplés. La SBEA est impliquée dans de nombreuses infections, les plus fréquentes sont celles des voies respiratoires supérieures (nasopharynx, amygdales, végétations adénoïdes, gorge), elle colonise parfois l'oreille et rarement des organes importants comme le cœur et les poumons.

Tout le monde peut être infesté par le streptocoque, mais les enfants et les adolescents, qui fréquentent l'école, sont certainement les plus à risque, en raison de la facilité de contagion dans les environnements surpeuplés et fermés comme les salles de classe.

La pharyngo-amygdalite fébrile aiguë représente la forme d’expression la plus courante d’une infection SBEA. Les autres affections cliniques liées à la SBEA sont : la scarlatine, l'impétigo, l'otite moyenne aiguë, les sinusites, ainsi que les infections rénales et pulmonaires. Dans certains cas rares, le streptocoque bêta-hémolytique du groupe A peut provoquer une maladie grave, avec possible retentissement cardiaque, appelée rhumatisme articulaire aigu.

Diagnostic

Compte tenu de la fréquence des pharyngo-amygdalites aiguës causées par d'autres bactéries et virus, il est très difficile de diagnostiquer une amygdalite à streptocoques pyogenes uniquement sur la base des symptômes dont l'enfant se plaint. La présence de fièvre et l'absence en même temps de conjonctivite, de bronchite ou de rhinite indiquent une infection à streptocoque plutôt qu'une infection virale. L'infection est également principalement caractéristique des enfants entre 5 et 15 ans, avec des pics saisonniers en hiver et au printemps, alors qu'elle est rare chez les enfants de moins de 18 mois et chez les adultes de plus de 40 ans.

Le seul critère fiable est représenté par un « prélèvement de gorge » qui peut facilement être réalisé au cabinet du pédiatre avec un "test rapide", c'est-à-dire un test permettant un diagnostic en quelques minutes. Dans les cas douteux, on peut avoir recours au « prélèvement de gorge » classique, réalisé dans des laboratoires d'analyses mais qui nécessite quelques jours d'attente pour obtenir un résultat.

Nous soulignons l'importance des maux de gorge associés au « prélèvement de gorge » puisqu'il existe des un « porteurs sains » de SBEA, dont le pourcentage varie entre 5 et 15 % des enfants d'âge scolaire ; ceux-ci n’ont généralement pas besoin de symptômes et ne sont donc pas traités. Une autre légende à dissiper est celle du titre d'antistreptolysine (TAS) : on peut dire qu'un TAS élevé (même très élevé) à lui seul n'a aucune valeur et pourrait presque toujours être considéré comme inutile. Un TAS élevé est presque certainement le résultat des infections inévitables que les enfants ont contractées dans la communauté et est le signe que l'enfant a contracté, même des mois plus tôt, une infection streptococcique, pas nécessairement une SBEA.

Comment prévenir l’amygdalite ?

La prévention de l'amygdalite est efficacement mise en œuvre en suivant des règles d'hygiène simples, en se lavant fréquemment les mains, en se couvrant la bouche et le nez en cas de rhume intense, en iconsommant des quantités suffisantes de liquides et d'aliments contenant du zinc et de la vitamine C. Pour prévenir la transmission de l’amygdalite on peut aussi isoler les patients correctement traités par antibiothérapie (scarlatine, pharyngo-amygdalite aiguë) pendant une période qui varie d'environ 5 à 6 jours et jusqu’à 20 jours pour les patients non traités par antibiotiques.

Thérapie antibiotique

Dans la plupart des cas, le pédiatre ou le médecin prescrira une thérapie antibiotique qu’il faudra suivre scrupuleusement dans les modes et les temps, sous peine de risquer des rechutes dangereuses. A une journée de la première administration, la fièvre aura tendance à disparaître et le patient ne sera plus infecté. Dans les deux ou trois jours suivants, les autres symptômes disparaîtront également.

L’infection ne laisse pas d’immunité permanente : il est possible de contracter à nouveau l’infection SBEA et de tomber malade plus d’une fois.